Saxofonista, nascido em Newark, New Jersey, Estados Unidos, dia 25 de agosto de 1933,
encontra-se entre os representantes mais influentes do movimento jazz-fusion dos anos 70.Shorter surgiu dos Jazz Messengers de Art Blakey (onde tocou sax tenor de 1959 a 1963).
Em 1969, lançou "In a Silent Way" gravado com o quinteto de Miles Davis, com quem trabalhou tocando sax soprano de 1963 a 1970. Neste período foi reconhecido pelo expressivo som que tirava de se instrumento, que tornou-se ingrediente essencial do álbum Bitches Brew de Davis em 1970.
Passou então para o grupo Wheater Report, provavelmente o mais bem sucedido dentre os grupos de "fusion" dos anos 70.
Significante força na introdução de seu instrumento na vertente fusão do jazz, Shorter tornou-o o mais importante metal de sopro na música-fusion e continua sendo um dos maiores nomes do improviso no jazz.