Lester Willis Young nasceu em Woodville, Mississippi, Estados Unidos, no dia 27 de agosto de 1909.Foi uma figura de destaque em plena ebulição do cool jazz nos anos 50.
Durante os anos 30 e 40, tocou com muitas das mais influentes bandas, incluindo as de Fletcher Henderson e Count Basie. Suas gravações com Billie Holiday rapidamente se transformaram em clássicos, assim como as que realizou mais tarde com outros mestres do jazz como Oscar Peterson e Teddy Wilson.
Seu estilo mais suave com o seu instrumento, o sax tenor, distanciou-se do convencional e influenciou nomes posteriores, como Charlie Parker.
Lester morreu no dia 15 de março de 1959.