James Fletcher Henderson nasceu em Cuthbert na Geórgia, Estados Unidos, no dia 18 de dezembro de 1898.Foram seus arranjos que dominaram o cenário das big bands dos anos 20 e o swing dos anos 30.
Bandleader negro, Henderson tocou piano com a orquestra do pioneiro do blues W.C.Handy, além de participar de um grupo que acompanhou Bessie Smith.
Em sua banda (formada em 1923), tocaram alguns dos maiores virtuosos de seu tempo.
Através de transmissões desde o "Roseland Ballroom" em New York, bem como em discos, tornou-se muito popular.
Foram seus arranjos para outras big bands, essencialmente para a de Benny Goodman, que ajudaram a estabelecer a popularidade do swing nos anos 30.
Henderson morreu em 29 de dezembro de 1952.