Em 29 de abril de 1899, nasceu um dos maiores pianistas e bandleaders da história do jazz.Edward Kennedy Ellington era natural de Washington D.C., Estados Unidos, mas foi em New York que ganhou fama no início dos anos 20.
No famoso Cotton Club, no bairro do Harlem, Duke e sua orquestra se apresentaram de 1927 a 1931 e ali ganhou reconhecimento nacional. Em 1933, uma turnê pela Europa trouxe a fama mundial e seu som único e preciso passou a ser reconhecido pela reputação do título de "melhor orquestra do jazz".
Desde "Mood Indigo" (1930) e passando por "Clarinet Lamento", "Concerto for Cootie" (ambas de 1935), Black, Brown and Beige (1943) e em especial, "Creole Rhapsody" (1931), estão numa lista imensa de obras imortais que ampliaram o jazz em todas as suas formas, incluindo bebop, third stream e swing.
O mestre ainda desfilou sua arte em trilhas de filmes e obras religiosas.
Faleceu em 24 de maio de 1974.
Seu nome é tido por muitos como o mais importante da história do jazz.