Nascido em 11 de outubro de 1919, em Pittsburgh, Pennsylvania, Estados Unidos, é reconhecido como o mais vibrante baterista da era do bebop.Incorporou elementos africanos, executando temas rústicos com a mesma intensidade e energia precisa com que atuava em temas mais complexos.
Criou em 1955 o grupo Jazz Messengers, de formação variável, com o qual tocou e gravou até o final dos anos 80.
Art Blakey faleceu em 16 de outubro de 1990.