Cantor e guitarrista negro, Huddie Ledbetter, nasceu em Mooringsport, Louisiana, Estados Unidos,
no dia 21 de janeiro de 1888.Conhecido por Leadbelly, passou muitos anos de sua vida cantando nas ruas de pequenas cidades do sul dos Estados Unidos e tocando seu violão de doze cordas.
Leadbelly cantou work songs (canções de trabalho escravo), blues, números para dança e outros ritmos típicos dos negros do meio rural de sua época.
Um pesquisador do estilo folk chamado John A. Lomax, o ouviu cantando e tocando dentro de uma penitenciária na Louisiana, admirado, gravou suas canções e o ajudou a obter sua liberdade. Leadbelly, na época, cumpria pena por uma briga onde quase foi morto (ao sofrer um corte de faca em volta do pescoço), cuja cicatriz o acompanhou como uma espécie de colar pelo resto da vida.
Em 1934, foi para New York onde passou a atuar em gravações e concertos que se estenderam por todo o país, inclusive o exterior.
Morreu em 6 de dezembro de 1949, mas sua influência no verdadeiro revival da música folk (nos anos 50 e 60), foi enorme, e é sentida até hoje em vários intérpretes de diversos estilos.
